Обезьяны должны были определить, насколько плотно появляющийся на экранепрямоугольник заполнен пикселями и выбрать с помощью джойстика один из вариантов ответов: D (dense, то есть «плотно») или S (sparse, «редко»). За правильный ответ полагалась награда, неправильный же на несколько секунд останавливал игру, лишая таким образом хвостатого «геймера» возможности выигрывать новые призы.
Соль эксперимента заключалась в том, что был и третий вариант ответа – знак «?», который, как быстро сообразили макаки, означал «не знаю». Нажав на него, игрок не получал приза, но зато сразу же переходил к следующему заданию. Именно этот вариант макаки и выбирали, когда сомневались в ответе – точно так же поступили бы на их месте мы с вами. «Они определённо чувствуют, когда рискуют ошибиться», – говорит доктор Джон Смит, один из ведущих авторов исследования. Это важное открытие, ведь до сих пор учёные считали, что сомневаться могут только люди.